在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《足球竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常借用这个词来描述某些特定情况下的比赛恢复方式，尤其是当裁判无法明确判定哪一方最后触球出界，或出现双方同时犯规等复杂情形时。实际上，这类场景通常对应的是“坠球”（dropped ball）恢复比赛的方式。
什么情况下会采用“中立球”（即坠球）？
根据现行规则，坠球主要用于以下几种情形：比赛因非犯规原因被中断（如球员突发伤病、场外干扰、裁判失误等），且不存在明显的最后触球方；或者当出现双方球员几乎同时犯规、无法判断责任归属时。值得注意的是，2019年规则修订后，坠球不再允许任何一方争抢——若在本方罚球区内发生，则由守门员单独在区内接球恢复；若在其他区域，则由最后触球一方的一名球员在最后触球地点单独接球，对方球员必须退至4米以外。这意味着如今的“坠球”已高度程序化，几乎排除了传统意义上的“争球”场景。
真正决定“谁发球”的关键，在于球出界前最后触球的是哪方球员。例如，球从底线出界，若最后碰的是进攻方球员，则由防守方发球门球；若最后是防守方触球，则判角球。边线出界则一律由对方掷界外球。这里不存在“中立”概念—买球站平台—规则要求裁判必须做出明确判断。只有在极端罕见的情况下（如球同时被双方触碰后出界，且无法分辨先后），裁判才可能动用坠球。但实践中，裁判通常会依据“可能性更大”原则做出倾向性判罚，而非直接坠球。
因此，所谓“中立球”更多是观众对判罚模糊地带的通俗理解，而规则本身强调清晰的责任归属。球迷常见的误解在于认为“双方都有理”就该坠球，但实际上现代足球规则通过细化条款，极大压缩了这种模糊空间。裁判的首要任务不是追求“公平中立”，而是依据可观察的事实恢复比赛。
